心身共に冷える冬の夜。
何となく眠れずに、境内を徘徊していた時。

一つだけ、灯が見えた。

部屋の場所だけで、誰がいるか解る。
その部屋の主でないのであれば、或いは間者か。



生憎、こちらは部屋着で武器もない。
だが灯の映す影から、そこにいるのは部屋の主だと確信させた。






扉を叩く。




「…誰だ」

深夜とあって、向こうは警戒している。
ピリピリとした静かな緊張がその声からは感じられた。

「まだ、起きていたのか」

扉を開けて、中に入った。
こちらはお前であることくらい解っている。

私の姿を捉えると仲達の緊張は綻び、ゆるりと笑う。
その表情は私にしか見せない顔だ。

「…境内とはいえ、こんな夜更けに共も付けず出歩いては危のうございますよ」
「それはお前とて同じであろう、仲達」

傍に歩みより、靴を脱いで横から卓を覗けば今夜渡された書簡だ。
尚も筆を止めぬ仲達を怪訝に睨む。

「明日で良かろうに」
「明朝に必要なのです」
「…こんなに冷やしおって」

頬に触れれば、ひやりと冷たく。
掌を重ねれば、筆を持つ手も寒気に震えている。

見かねて、背後にまわり二人で上着を羽織った。
腕を仲達の腹に置く。

「あの、子桓様」
「少しはマシだろう」
「重いですよ」
「それだけ成長したということだ」
「…眠れないのですか？」
「お前の顔を見たら、そうでもなくなった」

背後から仲達の肩口に埋まり、目を閉じた。



「お前が終わるまでこうしていよう」
「風邪をひかれますよ」
「お前がいる」

冷たくなった頬に私の頬を擦り寄せ。
背後から唐突に唇を合わせれば、そこだけ華が咲いたように仲達は頬を赤らめる。
そして直ぐに顔を背けてしまう。



嗚呼。


「愛おしい」
「恥ずかしい方」
「本心だ」
「ですから恥ずかしいのです」

私を引きはがす事は既に諦めているようだ。
さらさらと筆を進めていく。

早く終わらせようという魂胆であろう。





ここのところ、戦に軍議と忙しなく。余り二人でいる時間も取れなかった。

こうしている時間がもっと欲しい。
後ろから強く抱きしめた。




私に気付いて、仲達が振り向く。

「子桓様」

嗚呼。
お前はいつもそうやって私の字を呼ぶのだ。

「寒くないか」
「お蔭様で」

冷え冷えとした体は私の体温がうつり、少し頬を染めるくらいの温かさになった。

尤も、頬を染めた理由は別にあるかもしれないが。
我が軍師はなかなか素直ではない。

「眠れないのですか？」
「ん…いや、お前に会ったら気が済んだ」
「淋しい、と」
「傍にお前が居なくてはつまらん」
「淋しかったのですね」
「そうとも言う」

仲達が振り向く。
作業はもう終わっているようだった。

仲達に促され、正座をしている膝に頭を預けた。
髪を撫でられる。子供をあやすように。

「終わりましたよ」
「御苦労だったな」
「子桓様のお陰で、温かくなりました」
「…見ろ、仲達」

格子越しに卓の上にある窓枠の中の空を見た。
しんしんと、雪が降っている。

「今夜は冷えますね」
「温めてやろうか」
「…誘っていらっしゃるので」

恥ずかしそうに眉を寄せて、仲達は見つめた。
今宵、このまま仲達の肌を愉しむのもいいだろう。






だが。



「傍にいるだけで良い」

何より傍に居たかった。
それに疲労した体に無理をさせたくない。

「帰りましょう」
「私の部屋でいいのか」
「御意に、我が君」

上から、唇を合わせられる。
仲達からは珍しい。




お前が『我が君』と言うのは狡い。







「…添い寝だけで済まなくなるぞ、仲達」

体を起こし、仲達の手を取り部屋を後にした。