朝、体の痛みで目が覚めた。
ぼんやりと眼を開けば、私は子桓様の腕の中にいた。


そうだ、昨夜…。


背中と頭をしっかりと抱かれていたので、少しでも身じろぐと子桓様が起きてしまいそうだ。

何となく昨夜の行為を思い出してしまう。
ああ、自分の部屋の寝台など…嫌でも思い出してしまうではないか。

あの後、私はいつの間にか眠ってしまって。
体が清められていて、傷の手当もされていた。

人を呼ぶとも考えにくいので、どうやら子桓様がしてくれたのだと思う。
私にだけ、甘い御様子。


「…ありがとうございます」

子桓様の胸に埋まりながら呟く。

「それはこちらの台詞だ、仲達」
「！」

返事が返ってくるとは思わなかったので、驚いて見上げると起きていらした様子。

「大丈夫か？」

髪を撫でられる。
頬に触れられる。

それがとても心地好い。

「大丈夫です。本日も執務がありますから」
「無理はするな。何なら私から父に進言して休んでも」
「そこまでするほどのことではございませぬ」
「私にはそこまでしてもいい事柄だ、仲達」
「そんな、恐れ多い」

子桓様は私を宝物かのように扱われる。
だが宝物らしくしまわれて愛でられるだけなのは私は嫌なのだ。

「…もっと」
「ん？」
「もっと自信をお持ちになったらよろしいのです。普段は自信がおありなのですから」
「お前のこととなるとな、私は敵わぬらしい」
「私があなたの弱点にならなければ良いのですが」
「既に充分、弱みだが？」
「もう、しっかりなされませ」
「すまぬ」

何だかおかしくなって笑った。
お互いにお互いを想っているのはよくわかった。
ただ自信がないだけ。

それもお互いに。




「出仕の支度を」
「もう少し寝かせろ」
「では置いて行きます」
「つれないな仲達。昨夜あんなに…」
「い、言わないで下され」

子桓様の腕から逃れて、寝台から出て服を着替えた。
髪を櫛でとかす。

ふと背後に人の気配。

「子桓様も着替えられませ」
「触れたくなった」
「駄目です」

後ろから子桓様に抱きしめられるが。
このままだとまたずるずると遅れてしまうので、腕をはがす。

「遅れますよ」

そのまま振り返り、子桓様の衣服を脱がせる。

「積極的だな」
「そういう意味ではございませぬ」
「髪を」
「はい」

子桓様が着替えられている間、御髪をとかす。
ただ、私より背が高いので上まで届かない。

「あの」
「何だ」
「座ってくれませぬか」
「ああ、うっかりしていた」

椅子に座ってもらえたので、指で髪を撫でて櫛でとかす。

「…御立派になられましたね」
「何がだ」
「子桓様が」
「変わったのは背丈だけだ。私は昔と変わらぬ」
「…私には、昔より優しくなられたように思います」
「それはお前の前でだけだ」

髪に触れていた手を取られ、口づけられる。
何故、私はこうも姫扱いをされるのだ。

子桓様は私の手が好きな御様子。

「朝礼は、私の横にいるのだろう？」
「はい。お傍に」
「くれぐれも無理はするな」
「御意」

立ち上がった子桓様に手を引かれる。
脚がふらつきそのまま胸に埋められた。









「仲達」

字を呼ばれ抱きしめられる。
ただそれだけなのに、心があたたかい。

「参ろうか」

しばらくそのまま抱きしめられた後、二人で部屋を出た。

傍を離れられぬ。
惚れたら負け。

私の惨敗。