言葉の端に棘があれど、無意識に私の袖を掴む愛らしい仕種に笑う。
先に起き上がった私の腕の中で、仲達が背を丸めて寝息を立てていた。
手首を掴むと、よく解る。
やはり少し痩せた。
私よりも細い手首を掴み、指に口付ける。
首筋にも唇を寄せると、香の香りに混ざり血の匂いがした。
香で誤魔化しているようにも思う。
まさか何処か怪我でもしているのか。
不安になり上衣を紐解いて首筋をはだけさせると、包帯が見える。
右の肩口に治りかけた矢傷があった。
「…文では何も」
文には矢傷の事は何も書かれていなかった。
大した戦はありませんでした、貴方様は前線の戦に集中なさい、としか書かれてはいない。
幾度も読み直した文だ。文章を覚えている。
仲達にとっては大した事ではない、という事か。
仲達が身じろいだ。服を脱がされて寒いのだろう。
起こしてしまう前に上衣を元通りに着させて、頬を抓った。
「?!」
「間もなく刻限だ。皆が待っている。お前は先に行くがいい」
「いひゃい、いひゃいですっ」
「……。」
「子桓様?」
赤くなった頬をさすり、身支度を整えて仲達から離れた。
身支度を整える仲達を横目に深く溜息を吐き、振り返り右肩を叩く。
「先程から如何されました」
「…余り私を心配させるな」
「…?」
仲達に自覚がない事が腹立たしい。
一度部屋に戻る事を伝えて、先に部屋を出た。
大広間で皆の武功を称え、疲労を労う為に簡単な食事会を催した。
未だ戦地の為、酒は出ない。
祝勝は洛陽にて。明日から帰路につく。
右隣手前に座る仲達を横目に、やはり大して食が進んでいない。
というより、右手の動作が遅い。
どうやら仲達は皆にも隠しているらしい。
仲達を呼び、直ぐ傍に座らせた。
深く頭を下げる仲達に匙を渡す。
気を効かせたのか、郭淮が仲達の膳を持ってきた。
「貴方様の席は本来其方でありましょう」
「否、皆の前で」
「今は式典や軍議に非ず。
貴方様とて曹丕殿が来て下されば総大将の認から解かれましょう」
「それは、そうだが」
「肩肘を張っていたら疲れます。
どうか御自分に素直になられませ。今は寛ぐ時ですぞ」
「郭淮もなかなか良い事を言う。
仲達、お前の顔をもう少し近くで見ていたい。故に呼んだのだが、嫌だったか」
「はは、存分に寛がれて下さい。司馬懿殿とて御公務も相まってお疲れでしょう」
「っ…、お前のせいで曹丕殿が、調子に乗る…っ」
そうは言えど。
仲達は私の隣から離れようとはしない。
暫く談笑をしつつも、仲達の動作のぎこちなさが目に付く。
箸より匙の方が食べ易かろう、そう伝えると仲達は漸く気付いたらしい。
「…御存知でしたか」
「何が大した事はないだ、馬鹿者」
「…本当に大した事はなかったのです」
「箸も満足に持てぬ癖に何を言うか」
「…怒って、いらっしゃいますか」
「ああ、怒っている」
「申し訳ありません」
私がそう言うと仲達はそれ以上喋らなかった。
席を離れている内に仲達は広間から退室したらしい。
まだ仕事を残している、と言い広間を出たようだ。
医師に聞いたところ、殆ど傷口は塞がっており安静にしていれば治る傷なのだという。
安静にしていないから拗らせるのだと医師は言う。
安静にしている場合ではない、と仲達は言っても聞かぬらしい。
仲達と共に後方支援に回った郭淮を呼び話を聞いた。
酒の出ない会食はどうやら此奴に向いているらしい。
諸将の元へ出向き、此度の戦で疲弊した皆を讃えていたようだ。
「此方は、どうだった」
「いやはや、其方の前線には主将が居られたでしょう。諸葛亮はどうでしたか」
「その名を今は聞きたくない」
「失礼致しました。此方の戦況は司馬懿殿の盤石の守り。
後方支援の部隊が絶たれては援護にならぬと。司馬懿殿の采配はそれはそれは…見事なもので御座いました」
「当然だ。私の仲達だぞ」
人から仲達を誉められるのはやはり嬉しい。
口ぶりや気性は激しいものの、彼奴は深謀遠慮に特化した根っからの策士である。
しかし自分の事となるとからきりで、私もよく手を焼いている。
あれには自覚が足りなさすぎる。
考えていた事が口に出ていたのか、郭淮は何故だか嬉しそうに笑っていた。
「曹丕殿は司馬懿殿に対し、解りやすい好意をお持ちですね」
「ああ、好いている」
「理想的な主従と言えましょう」
「そうか」
「どうかあの御方の傍に居て下さいませんか。
矜持の高い司馬懿殿に、私からはとても右肩の話は出来ません」
「…知っていたのか」
「言われずとも。ですが司馬懿殿は何も語らず、ただ一人堪えておられる。
怪我を笑うものなどこの地にはおりますまいて、私達には何もお話しして下さらない」
「お前達を信用していない訳ではないだろう」
「それは、左様で御座いましょうが」
「相手が諸葛亮、故であろうな」
諸葛亮に対する戦の際に、仲達は判断力が鈍る時がある。
圧倒的な敵対心と、仄かに見え隠れする劣等感に私は気付いている。
私とて、劣等感を感じずには居られない。
策の揮い甲斐があると、諸葛亮が相手の際の仲達は何処か活き活きとしている。
仲達のように、好敵手として戦う事自体を楽しむつもりはない。
諸葛亮、諸葛亮と。
仲達の口からその名を聞くのは腹立たしい。
仲達からの手紙の内容も一度や二度では収まらない位、諸葛亮の名が出る。
もし彼奴の策で仲達が傷付けられたのなら、私は再び戦場に引き返すだろう。
私にとっては敵でしかなく、仲達が諸葛亮の事を話す事自体が嫌だった。
仲達は諸葛亮に勝ちたいというよりも、負けたくないという考えなのだろう。
仲達にとっては、あの一矢の傷が屈辱的である筈だ。
そして私にとっては、報復の理由たる事案になった。
私は諸葛亮に嫌悪以上の思いを抱いている。
「一矢でも、仲達の矜持を傷付けるには十分だ。彼奴、私の目の届かぬところでまた無理をしているな」
「ええ、ええ。どうかあの御方をお支え下さい。
言葉にせずとも司馬懿殿は貴方様をお待ちしておりました。
あの御方には今、支えが必要なのです。
どうかよく堪えたと御言葉を差し上げて下さい。曹丕殿にしか出来ない事です」
「解っている」
彼奴の矜持に障らぬよう、郭淮は郭淮とて傍に居ながら仲達の身を案じてくれていたようだ。
仲達とて、もう少し周りを頼っても良かろうに。
郭淮に仲達の居場所を聞き、広間を出て仲達の居室に向かう。
小さな灯りを頼りに扉を開ける。
未だ戦地の為、警戒心を解いていないのだろう。
仲達は扉を開く前から筆を置いて私を待ち構えていた。
片手には鞭を持っている。
私だと解ると、仲達は深く頭を下げて武器を下ろした。
「…失礼しました。申し訳ありません」
「否…少し、良いか」
「…少し、でよろしいのですか」
「ふ、では今宵はお前の傍に居よう」
「はい…」
仲達はどうやら私を待っていたらしい。
扉を閉めた後、仲達の手首を壁に押し付け見下ろす。
仲達は眉を下げ私をじっと見上げる。
逃げようとも、抗おうともしない。
「…口付けをしたい」
「…お好きになさいませ」
「どうした、何を怯えている?」
「未だ、お怒りでしょうか」
「多少なりとも」
「…貴方様に、余計な心配を掛けたくありませんでした」
「…気が気ではなかったぞ」
「申し訳ありません」
会話を続けながら幾度も触れるだけの口付けを落とす。
口付けの度に閉じられる仲達の睫毛に見とれ、捕まえた手首を離して頬や腰に手を回した。
幾度目かの口付けに、仲達は眉を寄せて唇を噛んだ。
どうやら次第に激しくなった口付けの際、傷痕のある肩を掴んでいたらしい。
今一度、肩に触れる。
「…見ても良いか」
「はい…」
仲達が襟元を結ぶ紐を外す。
今一度、仲達に口付けてから上着を脱がせ傷痕を確認した。
私の知らぬところで、自分のものに傷をつけられるのはやはり腹立たしい。
傷痕のある肩口に唇を寄せ、奥の間の寝室まで仲達の手を引いた。
寝台に押し倒す事はせず仲達を座らせ、はだけた生身の肌を見つめていた。
ふと、仲達が私の手に触れ頭を下げる。
「…申し訳ありません」
「誰にやられた」
「偵察と称して現れた諸葛亮の部隊に」
「…ほぅ」
仲達の口から奴の名が出ると、頭痛がする程腹立たしい。
前線に居た筈では、と思案したが確かに奴の姿を直接目で見た回数は少ない。
蜀の兵達は何処からか指示を受けて動いているように思えた。
一時期、諸葛亮が行方知れずになった時期があった。
仲達の話を聞けば、時期が合う。
諸葛亮の移動を見抜けなかった私には、戦に対する慧眼がない。
結果的には仲達が諸葛亮を追い払ったようだが…。
違う。
結果的にはとか、そういう話ではないのだ。
「直に私を目にしたかったとほざいていました」
「諸葛亮がか」
「はい。前線に私が居ないので如何なものかと、後詰めの私を見に。
伏兵で追い詰めたのですが、苦し紛れの一矢を肩に受けてしまいました」
「奴め…」
「…子桓様、眉間に皺を寄せ過ぎです。皺が戻らなくなりますよ」
「半分はお前のせいだ」
「私が何故?」
「諸葛亮、諸葛亮と…。お前に自覚はないのか」
「其れが何か?」
「仲達よ…」
本当に自覚がない。
肩を落としてそのまま仲達の胸に凭れかかる。
仲達は私を胸に埋めて髪を撫でた。
相変わらず肩幅も胸もない。
「お前は嬉しそうに諸葛亮の話をする」
「何処が嬉しそうなのですか」
「少なくとも、楽しそうだ。それが気に食わない。不快だ。しかも諸葛亮は私のものに傷を付けた。許さぬ」
「…あの…、まさかとは思いますが、諸葛亮に妬いていらっしゃるのですか?」
「お前には皆まで言わねば解らぬのか」
「…今一度お聞きしますが、まさか、私を一年も前線に布陣させなかったのは」
「諸葛亮に対峙させたくなかった故、私自身が斬り込もうと思った」
「…貴方様は、本当にもう…」
私の頬に触れ、仲達は頬を染めて私の肩口に額を付ける。
胸元の襟を握り締め、今度は仲達が私の胸に埋まった。
幾度か私の胸を掌で叩く。
私の肩口に埋まったまま、仲達は私を見上げた。
「そんな事で、私を一年も…連れて行って下さらなかったのですか?」
「お前が諸葛亮、諸葛亮と」
「…諸葛亮に肩入れしているのは貴方でしょう。こんな事で一年も私を置いて」
「…寂しく、させたか」
「…はい」
「よく堪えた」
「酷い人。何て馬鹿な人」
怒っていたかと思えば、急にしおらしい。
珍しく素直な返答に愛しさが増して、仲達の肩を引き寄せ額に口付ける。
「今宵はもう、来て下さらないと思い…」
「一年も触れられなかったのだ。そんな訳…」
「…ずっと、貴方の事ばかり考えていました」
「ほう?お前にしては随分と」
「…そうではなく。貴方様は戦が下手ですから」
「…悪かったな」
「ですが私が居なくとも、蜀軍を退けたのなら…少しは成長されたようで」
「…もう戦の話はいい」
「はい…」
蜀軍という言葉をあえて使ったのだろう。
仲達は漸く気にしてくれたようだ。
仲達の唇に口付け、肩を引き寄せて寝台に押し倒した。
右肩には力を掛けぬよう、私の上着を肩に敷く。
押し倒された事で察したのか、仲達は目を瞑り今一度私に触れるだけの口付けをしてくれた。
「…肩は」
「大事ありません…」
「…すまぬ。共に居れるだけでも良かったのだが…」
「…私が貴方様を心配したのは本当の事です」
「もう戦の話は」
「戦の手腕ではなく…、ただ本当に、子桓様が心配でした。
文字だけのやり取りでは顔色は伺えません」
「お前の睦言は少々言葉が足らぬな」
「…怪我など、されておりませんか。私によく見せて下さい…」
「好きなだけ見たら良い」
「…今宵は私を、抱いて下さいますか」
「無論」
はだけた胸元から首筋や胸を吸い痕を付ける。
仲達の白い肌の艶やかさは変わらず、滑らかさも変わらない。
私の合わせの紐を解き、私の胸や首筋に触れて傷がないか確認しているようだ。
下穿きの紐に手を伸ばすと、仲達の体が少し強張ったのが解った。
一年という長い月日が体を強ばらせるのか。
仲達が私以外に抱かれたとも思わない。
一人でしたのか、と聞く事も出来ようが今はいい。
仲達に聞けそうなら聞きたい。
「…怖いのならそう言え」
「子供のいる私に何を馬鹿な事を。私は貴方より経験豊富ですから」
「強がりにしか聞こえぬ」
「っ…!」
仲達のを擦りながら口付ける。
尻を撫でた後にそのまま指を滑らせ、中に指を入れ…たかったが体が強張っていて入らない。
無理矢理入れれば入るだろうが、仲達を乱暴に扱いたくない。
「…仲達」
「?」
「沢山、口付けをしたい」
「は、はい…?」
「口付けだけでも、別に良いではないか」
「子桓様…」
「…お前をこれ以上傷付けたくない」
「なに、っ…ん…」
仲達に深く口付け、舌を絡める。
そのまま仲達のと合わせて自分のを擦る。
正直これだけでもかなり、くる。
仲達自身に触れている事と、香の香りと、厭らしい精液の匂い。
仲達がどうやら限界が早い。
快楽に酔っていたが、それを堪えて敷布を握る。
その様が私を煽っていた。
「…、っふ、ぁあ…!」
「果てたか…、仲達、私も」
「…っぁ、お待ち、になっ…て…」
「…?」
「ん、っう…、ぅう…!」
「何をして…」
仲達が急に苦しそうに呻くので何をしているのかと思えば、自ら果てた精液を指に塗り中に指を入れていた。
自分でした事などないのだろうに、ぽろぽろと涙を零して指で自分の体を慣らしていた。
「これ、仲達」
「何が、怖いものですか…。こんな事、何度も、し…ている事なのですから平気で、す…!」
「…強がりを。指を抜け」
「自分で、出来ます…」
「いいから抜け。お前の血は見たくない」
「…はい」
仲達の指を中から抜かせ、次は私が指を入れた。
胸を上下させて浅く息をしている仲達の髪を撫でた。
また体が反応しているのだろう。体を震えさせている仲達が愛らしい。
仲達自身が乱暴に解していたが、お陰でもう大分良い。
私の方も色々と限界だった。
「子桓様…」
「ん?」
「…来て下さい、貴方…もう」
「手荒な真似を。私の前でもう無理はするな…」
「無理をしているのは子桓様です…」
「…力を抜け」
「はい…、少し、お願いがあります…」
「何だ」
「…抱き締めて、いて、下さいませんか…。
子桓様の体温を、感じていたいのです…」
「っ、本当に今宵は可愛らしい事ばかり言う」
「私の何が可愛いと言うのです」
「全部だ全部」
まだ性行為が少し怖いらしい。
だが仲達の矜持からして、仲達は絶対に口では言わない。
仲達に当てがい、ゆっくりと腰を進めて奥を突く。
脚を引き寄せ仲達に寄り添い、胸に埋めた。
仲達の心音が酷い。
だがきっと仲達に聞かれている私の心音の方が酷い。
「…仲達」
「子桓様…、ぁ…、我慢…し過ぎです…、馬鹿めが」
「主君に馬鹿と言うな」
「主…、いいえ…」
仲達が脚で私を挟み、引き寄せる。
勢いで仲達を深く突き、私も相当堪えていた為、仲達の中に果ててしまった。
中の律動を感じて、仲達が目を細めて体を震わせている。
「…っ、…」
「私は、子桓様の…恋人…っ、ですもの…」
「!!」
「ぁっ…?!な、に…っあ…!」
今の一言で私の中で何かが切れた。
仲達を胸に埋めたまま腰を掴み、そのまま何度も突き上げる。
余り自覚していなかったが、確かに私も今まで相当堪えていた。
仲達が幾度果てようとも止めず、私が仲達の中に幾度果てても止めない。
仲達が愛しくて愛おしくて堪らなかったのだ。
「…愛している…」
「そんな、こと」
「仲達は、私の事を…」
「…同じ想いじゃなければ、こんな…」
「っ」
「ばっ、も…、もう、駄目です…壊れ、ちゃ…」
「…お前、そのような言葉…」
「!」
自分で何を言ってるのか気付いたのか、仲達は咄嗟に口を掌で隠した。
そういう言葉や行動が可愛らしいというのに、仲達はやはり自覚がない。
仲達も私も幾度果てたのか解らない。
漸く中から引き抜くと、仲達の股から私の精液が溢れていた。
腰も体も痛めただろうと思うも、仲達は私に笑って擦り寄ってきた。
仲達が、ただひたすら愛おしい。
睦言を言う前に仲達はもう瞼を閉じかけていた。
処理を済ませ、私の上着を肩にかけて仲達を胸に抱く。
抱き締めてほしい願いは、永遠に有効だ。
「…仲達は諸葛亮をどう思う?」
「何です…、まだそのお話しですか」
「どう思う?」
「大嫌いです。あんな奴」
「…では、曹子桓をどう思う?」
「好き…、大好、っ…何でもありません…」
「ふふ」
「何でもありません、もの」
結局、仲達は最後のきも言いかけた。
何だ此奴は…。本当にもうどうしてくれよう。
どうしてくれるのだ全く。
仲達を胸に抱き直して額を合わせた。
少し拗ねた顔で私を見上げる。
「愛しているぞ、仲達」
「っ…そうでしょうね」
「ああ」
「…おかえりなさい」
「まだ洛陽には早いが?」
「…私の元に…、という意味です」
「ふ…ただいま、仲達」
「はい、子桓様…」
おかえりなさい。
仲達の頬に口付けるつもりが、仲達から唇を合わせてきた。
もうずっとこのままで良い。
相変わらず無自覚に愛らしい仲達に笑い、一度の口付けを三度に返し仲達を強く抱き締めた。