もしかして、とは少し思っていた。


「仲達」
「はい、子桓様」

こうして、いつも切れの長い紫紺の瞳に見つめられる。
からかっているのだと、戯れだと。
子供のことだからと思ってあまり考えないようにしていたのだが。

「綺麗だな、仲達」
「御冗談を。そういう台詞は私ではなく奥方にして差し上げてはいかがですか」
「今は、お前と話しているのだ。他の者の話はよせ」
「…左様で。失礼致しました」

いつもこうだ。
少しでも人の名前を出すと、拗ねる。
幼少期の頃からずっとお仕えしてきたが。

これは、独占欲なのか嫉妬なのか。
子桓様は何かと私を離そうとしない。
否、私も別に仕事がたまっているわけではないので、
主の呼びかけであれば応じるのが礼儀と思っていたのだが。

幼少期の延長、と思っていた。

おかしい。
ここ数日。
ただ何もせず。
気づいたら見つめられていたり。
子桓様と過ごす時間が増えている。

ええい、何なのだ。

子桓様は何がしたいのか。

何か言いたいのだろうか。

子桓様といることは別に苦ではないが、このまままた帰るのもどうもじれったい。
この際、私から聞いてみるのも手だろうか。

「あの、子桓様」
「なんだ、仲達」
「…子桓様は何かと私の字を呼ばれますが、何か私に御用でもありましたらお聞き致したく」
「…いや。まぁ…お前の字を呼んでいるのは私だけだしな。ちょっとした優越感だ。」
「はぁ、左様で。して私に何か御用ですか？何か言いたそうに見えるのですが」
「私はとっくにお前に伝えているはずだ。お前が冗談だと思って流し気づいてくれないだけだ。」

は？

「私は何年も前からお前に伝えているぞ。まぁ、相手にされなかったがな」

何を言っている？

「お前、本当に鈍いな。それともわざとなのか？」

何故近づく。

「この際、はっきり言ってやる」

ま、さか。
待て待てそんなはずはない。

「愛している。初めて会った時から」
「っ…！馬鹿め…がっ…！！」

顔に触るな。
抱きしめるな。
近い近い近い…！

何故動けない。
何故振り払えない。
顔が熱い。
胸が痛い。


一体私はどうしてしまったのだ。

「…素が出たな仲達。そしてどうした。お前の心音が伝わるが？」
「なっ…！は、離してくださいっ」
「離さぬ。して、お前の答えは？」
「わ、私は男ですよっ」
「それがどうした。」
「っ…！あ、あなた様は魏の次代の…っ」
「ふむ。関係ないな」
「お、奥方だって、何と申されるか」
「好きにしろと言われているが？」
「なっ…！？」
「どうした仲達。もう策は尽きたか？」

顎を手ですくわれて、視線が合う。

あの言葉が本当なら。
今までの視線は、言葉は、行動は。

本当、だったのか。

何故、そのような、優しい瞳で見つめられるのだ。
普段そのような瞳など、誰にも、なさらぬのに。

ああ、本当に。
愛されて、いたのだ。
冗談ではなく、からかいでも、戯れでもなく。

「私はどうしたらいいのですか…」
「私が死ぬまで傍に、というのはどうだ。」
「そ、それならばとっくに、何度もお誓いしております」
「ふむ、なれば。恋仲になりたい」
「なっ…っ…！」

子桓様の唇が、私のと合う。

優しくて、あたたかくて…
堕ちてしまいそうな。

「お前の、答えは？」
「…子桓様をお慕いしています、それは今も変わりませぬ」
「ほぅ、それは喜ばしいことだ」
「ただ、私にはまだ自分の気持ちがわかりませぬ…」
「そのように、泣いているのにか」

「…お好きに。愛しているのかはわかりませぬ。
わかりませぬが、お慕いしております。それは変わりませぬ」
「…愛しいな、仲達」

















その後は、またいつものように。
ただ少し仲達が変わった。

前よりか、瞳が優しくなった。

ああ、なんと心地よい。
私のものだ、仲達。