ちっ、と舌打ちを吐いた。
当てつけかと言うほどに見せつけられ、お前が私だけを見ないのはやはり癪だ。



ただ、時期が合わなかった。
其れだけの事であると己を説得して、子供らと戯れる仲達の背中を見た後そのまま踵を返した。





















曹丕様が、居た気がした。
纏う空気で解る。
振り返ると既に、姿は見えなかった。

「ちちうえ、つづきを」
「…ああ、今」

幼い我が子らに、昔話を読んで聞かせていたところだったのだが。
直ぐに踵を返す程の要件ならば大した事はないのだろうが…後程、要件だけでも聞きに行こうと思案した。




















いつの間にか髪を短めたのだな、とか。
長い方が好きだった、とか。

話したい事はあった。
だがどれも戯れ程度としか思われぬような拙い内容で、わざわざ呼び止める程のものでもなかった。



ただ、いつも私を映していた切れ長のあの瞳が…僅かとはいえ最近私を見なくなったと思うと、何処か。




小さな頭痛を感じながら、眉間に指を当てるとふわりと良い香りがした。

沈香の香り。
額に手が当てられる。

「痛みますか？」
「…少々」
「なればもう休まれては」
「断る」

せっかくお前が来たというのに。













手を掴まれて引っ張られる。
部屋の格子に腰掛けていた曹丕様は、私の胸に埋まるように顔を寄せた。

「如何されました」
「特に、何も」
「嘘を仰いますな」
「…ふ、なれば意地を張るのは止めよう」

そのまま背中に腕を回された。















「子供らはもういいのか」
「はい。妻が迎えに来るまでの間、でしたので」
「左様か」
「はい。やはり、あの先程」
「ああ」
「何か」
「…大した事ではない。ただお前と話したかっただけだ」

私より華奢な体に頬を寄せた。
仲達も何かを察したのか、いつもならば人目を気にする素振りを見せるのだが…今日に限ってはそんな素振りも見せなかった。

「お前と、話したい」
「如何様にでも」
「命じるのは解せぬ。お前に命じたい訳ではない」
「左様でございますか。子桓様」
「…ああ、仲達」

字を呼ばれるのは心地が良い。
















「淋し、かったのですか」

言葉では答えず、首を小さく縦に振る子供のように拗ねる我が主を見て、微笑ましいと少し笑った。


「申し訳ありません」
「いや」
「…しかし、ふふっ」
「何だ」
「師や昭と変わりませぬな」

そう一言言うと頬を抓られた。
痛い、と首を捩るとそのまま頬を両手で包まれ、唇が重なる。
少々驚きはしたものの、拒む事はしなかった。













幾日ぶりかに重ねた唇は何処か懐かしくて。
更に深いものにしようかと唇を少し開いたが、人の気配がした気がして名残惜しく唇を離した。

人目を気にする仲達の為に一度、突き放す。





が。










私が、手離す事など出来なかった。

「…来い」
「どちらへ」

手を取り、中庭に向かった。
昼下がりの中庭に人気はない。

「座れ」
「？、？？」

仲達を中庭の長椅子に座らせて、その横に座った。
帽子を脱がせる。

「？」
「膝を貸せ」
「え？」
「いいから」

返答を聞く前に、膝に頭を乗せた。
仲達の方を向き、目を閉じる。






「…ふ」
「何だ」
「いいえ」

細い指が、髪を撫でた。
瞼を開くと、仲達にしては珍しく柔らかい表情をしていた。

「丸くなったな、仲達。子供らが可愛いか」
「ええ。それにしても本日は甘えたがりですね、子桓様」
「師や昭が、お前の膝でこうしていたな」
「はい」

見上げ、頬に手を伸ばした。
きらきらとした日が眩しく、片目を閉じると仲達が私の額に手を乗せて日を遮った。

「…私にも構えと、言うに」
「は？」
「何でもない」

小声で呟き、目を閉じた。