父上が倒れたのは内乱の戦が収束したそのすぐ後だった。









軍議室。


いろいろな物が落ちる音がして、気になり駆け出した。
確か父上が一人で作業をしていた筈だ。

入室すると先に駆けつけたのか、屈んだ兄上の背中が見えた。


「兄上、何の音です？」
「…直ぐに帰館するぞ、昭。馬ではなく、馬車を用意せよ」

兄上の腕の中には、意識のない父上が見えた。
吐血したのか、口元を拭った痕跡がある。

「父上…？」
「馬ではこの方の体が持たない」

事態を把握し、走って室を出た。


















さっきまであんなに元気だったのに。

兄上や元姫に笑いかけて、俺には叱咤激励する姿を見慣れてた。
他の将軍や、軍師達にも差し障りなく接していた。

いつもの父上、だった。






あんなに肌は白かっただろうか。
あんなに、体は窶れていただろうか。

兄上も気付かなかった。

























「私はもう長くない」


包み隠さず、事実を述べられたのだろう。
そう見えた。

邸に帰館してから、父上の病状を知った。
御自分の病を知りながら、戦場に立っていた事も知った。
寝台から起き上がり、自嘲気味に父上は笑う。

「策士であったろう？」
「何時からです」
「そうだな…何時からだったか」
「はぐらかしているのですか」
「思い出せないな…。何せ、独りでいる事の方が長かった」

父上が話す“独り”とは、あの頃の後のお話。
大殿の曹操様が居て、夏侯惇将軍が居て、物心がついた頃から父上の隣はいつも曹丕様のものだった。
蜀の諸葛亮と歴戦を繰り返し、傍に付き従った。









とうに居ない。
父上が見送ってきた人達。

「最近はよく夢を見る」
「夢？」
「あの頃の夢。所詮夢だが…子桓様に逢えた」

父上が曹丕様の話をする時は決まって、何か大事があった時と記憶している。
父上の中で曹丕様の存在は“絶対”だった。

「夢枕にあの方を見た時は…流石に疲れていると思ったが」
「見たのですか？」
「…ふ、迎えに来て下さったのかも知れぬ」




数年前から、父上の傍にはいつも誰かがいる気がしていた。
先帝の命日、雨の日。

父上は私たちの前では決して弱い姿は見せなかった。
だがあの日、見た涙は気のせいではなかった。

誰もあの方の代わりにはなれない。
私でも、昭でも無理だった。






「逢いたいな…」
「誰に、です」
「子桓様に…もう一度」

何処か嬉しそうに曹丕様の事を話す父上を見て、胸が痛んだ。


























八月。
残暑の残る、秋の日。































何年か経って、久しぶりに墓参りをしようと父上の眠る首陽山に向かう。

「母上もお喜びになろうか…」
「父上と母上、喧嘩してなきゃいいですけど」
「ふ、そうだな」


墓前。
手を合わせて目を閉じた。

「これから誰かに会いに行く、みたいに…父上は笑ってましたね。
兄上は、父上が一番初めに誰に逢いに行くか聞きましたか？なんせ俺には教えてくれなくて」



花を生ける兄上に話しかけながら、水を蒔く。

「ふ、父上はお前の心配ばかりしていたがな」
「へ？俺と話していた時は兄上の心配ばかりしていましたけど…」
「…ふむ、どうやら」
「素直でないようで」

兄上と顔を合わせて笑い、一礼をして立ち去った。










「曹丕様、だ」
「はい？」
「子桓様、と父上は言っていた」



馬を駆けさせながら兄上は正面を見据えたまま話した。

「私が絶対に勝てないと思っている人が二人いる。
一人は父上、一人は曹丕様だ。誰もあの方には勝てぬよ」
「どうしてです？」
「私は曹丕様の代わりにはなれなかった。それだけだ。いつだか誰かが言っていたな
『死せる孔明、生ける仲達を走らす』…父上が生前鼻で笑っていたが、今なら私もそう思う」



亡き者には誰にも勝てぬ、と兄上は苦笑した。

「俺はその孔明にも勝てる気もしませんけどね」
「…ちなみにお前にだけは負けるつもりはない」
「はい？何ですかそれ」
「ふ、易々と弟に負ける訳にはいかぬからな」



兄上と笑いながら、首陽山を立ち去った。



























墓前に、花と。
もうひとつの墓前に葡萄を供えて。