『どうか、生きてください』

嫌だ。

『私がいなくとも』

嫌だ。

『その剣を振り下ろし、そして次代の世をお治めください』
『さようなら、子桓様』

待て、行くな。何処に行く。
仲達、私の声が聞こえぬのか。
やめろ、やめてくれ！


































































はっ、として目が覚めた。
上体を起こし顔をおさえる。

ここは私の部屋だ。
夢？夢にしてもあんまりではないか。

目を閉じれば、鮮明な赤が。
私は剣を振り下ろし鮮血に染まる。
周りはよくやったというように讃え、歓声をあげる。
目の前には、私の…

顔をおさえると、頬が濡れていた。



まだ朝も明けていない。
朝日がそろそろ差し込もうという時だろう。
国はまだ起きていない。

出仕の時間まで、まだ時間がある。
仲達は今日、遠征から帰ってこよう。
将軍も何名か率いているはず。

『近日、何もなければ帰還します』
そう手紙に書いてあったはずだ。

何も、なければ。
何も、ないといい。
はやく会いたい。会ってお前と話して、お前に触れたい。





廊下を誰かが走っている音がする。
この足音は伝令であろう。

何も、ない。
何も、ないといい。


「伝令ーー！漢中遠征軍、何者かの伏兵により足止めされているとのこと！」


ああ、はやく会いたいというのに邪魔をするな。

寝台を下りて、着替える。
甲冑を着て、剣を番え部屋を出た。

私から迎えに行ってやろうではないか。

「状況を報告せよ」
「はっ、苦戦してるとの報告を受けております！」
「場所はどこだ」
「洛陽の間道付近と思われます！」

洛陽、古都だ。
もう、すぐ近くではないか。

「数は」
「遠征軍の大半は帰還しております。襲撃されているのは司馬懿将軍率いる殿軍です」
「そうか。御苦労」

伝令を通り過ぎ、父の元へ向かった。
父も既に起床し、夏侯惇が傍にいた。

「おはようございます」
「早いな子桓。伝令を聞いたのか？」
「ええ、苦戦しているようですな」
「まぁ、司馬懿のことだ。上手くやるだろうがな」
「私に行かせていただきたい」
「ほぅ、わざわざ迎えに行ってやるのか」
「私の臣下ですから」
「張コウか徐晃でも向かわせようとしていたが、よかろう。
　子桓、行ってやれ。
　先ほど新たに伝令がきた。おおかた片付いてるようだ」
「左様か」
「はやく、司馬懿に会いたいか？」

一礼し、立ち去ろうとしたところ背中に声をかけられる。
当たり前だ。

「会いたいですよ、とても。昼には帰ります」
「そうか。よい臣下を持ったな」
「はい。では、行って参ります」

手勢の軍を連れて、走らせた。
駆ける。
すれ違い様に遠征軍の中軍を見つけた。
報告を受けると、先に行けと仲達に促されているらしい。

「許昌には近づけさせない、ということか」

これくらい自分で何とかすると。
おそらくは苛立っている。

前方に交戦中の軍を見つけた。
魏の旗、殿軍だ。

弓をつがえて、矢を射る。
殿軍が私の援軍に気付いた。
まだ仲達の姿は見えない。

敵将がこちらに気付き、向かってくる。

「逃げも隠れもせん。来るがいい」

軍を下がらせ、剣を抜いた。
知らぬ旗色、賊の類いに見えた。

一閃の元に斬り捨てる。

「お前なんかに構っている暇はない」

血をはらい、剣を収めた。

「殿下わざわざの御出向き、誠に恐縮です」
「よい。負傷者に手を貸してやれ。共に帰還する」
「はっ」
「あと、仲達はいるか？」
「はい、後方に控えていらっしゃいます」
「そうか」

軍の後方に馬を駆けさせた。
通る度、兵達が私に頭を下げた。
怪我人のみで、どうやら死者はいない様子だった。



「…子桓様？」

聞き覚えのある声が聞こえた。
直に聞くのは幾月ぶりか。

「ああ、ようやく見つけたぞ仲達。遠征御苦労だったな」

馬から下りて、傍に歩んだ。
仲達も馬から下りる。

あと十歩。

「お久しぶりでございます。
子桓様直々の援軍と伝令から聞いた時は我が耳を疑いました…。
わざわざお出でいただき誠に恐縮です」

手で合図をし、軍を先に行かせて下がらせた。
仲達と二人だけになる。

あと五歩。

「怪我などはなかったか？」
「はい」
「…本当に久しいな。此れほど離れたのは初めてだ」
「後程帰還後、また報告致します」
「…すまぬ、もう耐えられぬのだ」

あと一歩。

粛々と軍礼をし、行儀で接する仲達を引寄せ抱き締めた。

もう距離はない。

「この心地が恋しかったぞ」
「子桓様たら…怖い夢でも見たのですか？」

頬に触れられ撫でられる。
その手に触れ、頬を寄せた。
仲達の手は少し冷たかったが、ちゃんと生きていた。

「ああ、怖い夢だ」

お前を失う夢。
仲達がいなくなったら私は私でいられない。

「まさかわざわざ駆け付けて下さるとは思いもしませんでした…」
「伝令を聞いてな。父に直々に進言して駆け付けた」
「何と恐れ多いことを…」
「お前にはやく会いたかったのだ」
「私も、お会いしとうございました」
「ああ、迎えに来たぞ仲達」

仲達の頬に触れた。
閉じた瞳を見て、口付ける。
甘くとろけるような優しい口付けを。

「無事で良かった」

もう一度、口付けまた強く抱き締めた。
今まで離れた距離を埋めるように。

「ただいま、仲達はあなたの元に帰りましたよ」

私に抱き締められた仲達が、私の背中に手をまわす。
ああ、私の傍にようやく帰ってきたのだな。



「おかえり」

お前の帰る場所。

其々の馬に乗り駆けた。
またお前がいる日々が帰ってくる。